Progressão dos sintomas de demência
A função mental das pessoas com demência deteriora-se num prazo de 2 a 10 anos. No entanto, a demência progride a um ritmo diferente, dependendo da sua causa:
- Nas pessoas com demência vascular (as quais geralmente são causadas por acidente vascular cerebral), os sintomas tendem a se agravar em fases súbitas com cada novo acidente vascular cerebral, e melhoram um pouco nos intervalos.
- Naqueles que sofrem da doença de Alzheimer ou de demência por corpos de Lewy, os sintomas tendem a se agravar de forma contínua.
- Na doença de Creutzfeldt-Jakob, a demência progride de forma rápida e contínua.
- A taxa de progressão varia de um indivíduo para outro. Analisar a forma como a doença se agravou no ano anterior pode dar um indicativo do curso que seguirá no ano seguinte. Os sintomas pioram quando as pessoas com demência são levadas para clínicas de repouso ou outro tipo de instituição, uma vez que têm dificuldade em aprender e recordar as regras e as rotinas que devem seguir.
Problemas como dor, falta de oxigênio, retenção urinária e constipação podem causar delirium que piora com rapidez nas pessoas com demência. Uma vez corrigidos esses problemas, os pacientes geralmente regressam ao nível de funcionamento mental anterior.
Sintomas gerais de demência
Os sintomas da maioria das formas de demência são semelhantes. Geralmente a demência provoca o seguinte:
- Perda de memória
- Problemas em usar a linguagem
- Mudanças na personalidade
- Desorientação
- Problemas ao fazer tarefas diárias habituais
- Comportamento perturbador ou inapropriado
Embora exista uma variação de quando os sintomas ocorrem, categorizá-los como sintomas precoces, intermediários ou tardios ajuda as pessoas afetadas, os familiares e outros cuidadores a terem uma ideia do que esperar.
As mudanças de personalidade e o comportamento disruptivo (transtornos de comportamento) podem se desenvolver no início ou posteriormente. Algumas pessoas que sofrem de demência têm convulsões, que também podem ocorrer em qualquer ponto da doença.
Sintomas precoces de demência
Como a demência se inicia de forma lenta e piora com o tempo, nem sempre se consegue identificar a perturbação desde o início.
Uma das primeiras funções mentais cuja deterioração é evidente
Memória, especialmente para eventos recentes
Além disso, as pessoas com demência normalmente têm cada vez mais dificuldade em fazer o seguinte:
- Encontrar e utilizar a palavra certa
- Entender a linguagem
- Pensar de forma abstrata, como quando se trabalha com números
- Fazer muitas tarefas diárias, como encontrar o seu caminho e lembrar onde foram colocados os objetos
- Utilizar o bom senso
- As emoções são instáveis e imprevisíveis, passando rapidamente da alegria para a tristeza.
As mudanças de personalidade também são frequentes. Os familiares podem perceber um comportamento incomum.