Mais de 200 vírus podem causar o resfriado, todos eles são de transmissão respiratória, o que tornam o contágio extremamente eficaz.
Os vírus do resfriado entram no corpo por meio da mucosa da boca, olhos ou nariz. O mais comum é se levar a mão contaminada ao rosto. Esta porta os vírus adquiridos pelo contato manual com pessoas resfriadas ou objetos contaminados. Há também a possibilidade dos vírus atingirem essas mucosas, através de gotículas invisíveis, suspensas no ar, após a pessoa resfriada espirrar, tossir ou falar.
Estima-se que para essa forma de contágio, haja a necessidade de se estar a menos de um metro da pessoa infectada.
O compartilhamento de objetos contaminados, tais como corrimãos, telefones e outros é uma das principais formas de transmissão.
Fatores de risco
Os vírus do resfriado estão quase sempre presentes em pessoas próximas, particularmente crianças que são seu principal reservatório. Alguns fatores podem aumentar as chances de uma pessoa contrair a doença. Eles são:
Idade
As crianças são os principais portadores de vírus de resfriado, na natureza. Por falta de hábitos de higiene, que serão apreendidos com seu desenvolvimento, umas contaminam as outras, e não há muito como mudar isso. Assim, uma criança brincando na escola ou no "playground" do prédio recebe vírus de outras, assim como para elas também transmite. Impossível evitar esse contato e transmissão. O que é interessante é que levam os vírus do resfriado para casa e contaminam também os pais, irmãos, empregados e parentes. Os professores são também comumente atingidos por causa do convívio com crianças.
Imunidade
A criança porta um sistema de imunidade que está apreendendo e portanto está suscetível a várias infecções. Admite-se que cada vírus causador de resfriado leva a uma imunidade duradoura ou definitiva. Isso significa que cada resfriado é particular e único. No entanto não há como não ficar resfriado, pois o número de causadores é maior do que 200 tipos diferentes.
Época do ano
O frio faz com que pessoas fiquem mais aglomeradas em lugares sem ventilação. Essa proximidade facilita a transmissão. No frio também costumamos ter um pouco de corrimento nasal, que pode ser o veículo para a passagem dos vírus de pessoa a pessoa.