No início, o aumento do esquecimento ou a confusão leve podem ser os únicos sintomas da doença de Alzheimer que você percebe. Mas ao longo do tempo, a doença rouba mais de sua memória, especialmente as memórias recentes. A taxa em que os sintomas pioram varia de pessoa para pessoa.
Se você tem Alzheimer, você pode ser o primeiro a perceber que está tendo uma dificuldade incomum de lembrar as coisas e organizar seus pensamentos.
Ou você pode não reconhecer que algo está errado, mesmo quando as mudanças são perceptíveis para os membros da sua família, amigos íntimos ou colegas de trabalho.
Alterações cerebrais associadas à doença de Alzheimer levam a problemas crescentes com:
Memória
Todo mundo tem lapsos de memória ocasionais. É normal perder a noção de onde você coloca as chaves ou esquecer o nome de um conhecido. Mas a perda de memória associada à doença de Alzheimer persiste e piora, afetando sua capacidade de funcionar no trabalho e em casa.
Pessoas com Alzheimer podem:
- Repetir afirmações e perguntas repetidamente, sem perceber que elas já fizeram a pergunta antes
- Esquecer conversas, compromissos ou eventos
- Perder-se em lugares familiares
- Eventualmente, esquecer os nomes dos membros da família e objetos do cotidiano
- Ter dificuldade em encontrar as palavras certas para identificar objetos, expressar pensamentos ou participar de conversas
- Pensamento e raciocínio
- A doença de Alzheimer causa dificuldade em se concentrar e pensar, especialmente em conceitos abstratos como números.
A multitarefa é especialmente difícil, e pode ser um desafio gerenciar as finanças, equilibrar os talões de cheque e pagar as contas em dia. Essas dificuldades podem progredir para a incapacidade de reconhecer e lidar com números.
Planejando e executando tarefas familiares
Atividades de rotina que exigem etapas sequenciais, como planejar e cozinhar uma refeição ou jogar um jogo favorito, tornam-se uma luta à medida que a doença progride. Eventualmente, pessoas com Alzheimer avançado podem esquecer como executar tarefas básicas, como vestir-se e tomar banho.
Mudanças na personalidade e comportamento
Alterações cerebrais que ocorrem na doença de Alzheimer podem afetar a maneira como você age e como se sente. Pessoas com Alzheimer podem experimentar:
- Depressão
- Apatia
- Retraimento social
- Mudanças de humor
- Desconfiança nos outros
- Irritabilidade e agressividade
- Mudanças nos hábitos de sono
- Hábito de vagar
- Perda de inibições
- Delírios, como acreditar que algo foi roubado.
Muitas habilidades importantes não são perdidas até muito tarde na doença. Estes incluem a capacidade de ler, dançar e cantar, apreciar música antiga, envolver-se em artesanato e hobbies, contar histórias e relembrar.
Isso ocorre porque as informações, habilidades e hábitos aprendidos no início da vida estão entre as últimas habilidades a serem perdidas à medida que a doença progride; a parte do cérebro que armazena essa informação tende a ser afetada mais tarde no curso da doença.
Capitalizar essas habilidades pode promover sucessos e manter a qualidade de vida mesmo na fase moderada da doença.
Mesmo com uma aparência saudável, os portadores de Alzheimer precisam de supervisão ao longo das 24 horas do dia. O quadro da doença evolui, em média, por um período de cinco a dez anos.